1966年，聯(lián)合國教科文組織第十四次大會決定，每年9月8日為國際掃盲日。其目的在于各成員國和有關(guān)國際機構(gòu)同文盲現(xiàn)象作斗爭。從此以后，各成員國每年這一天都組織各種活動。
許多國家政府和非政府組織都向本國人民發(fā)出呼吁的函件和文告，建立國家范圍的、區(qū)域的、地方性的掃盲組織，通過各種媒介宣傳掃盲的重要意義，評價掃盲工作取得的成績，研究進一步開展掃盲的辦法和措施。
中國黨和政府歷來重視掃盲工作。尤其在老、少、邊地區(qū)，盛地、縣政府部門每年都派專人進行掃盲工作。在山西、河北、內(nèi)蒙、吉林和黑龍江省都出現(xiàn)了掃盲先進縣，使數(shù)以萬計的農(nóng)民摘掉了文盲的帽子，學(xué)到科學(xué)種田的技術(shù)，走上了科技致富脫貧的道路。
2008年9月8日是第43個“國際掃盲日”(InternationalAnti-IlliteracyDay)，聯(lián)合國教科文組織將2008年國際掃盲日的主題依然確定為“掃盲與健康”(與2007年相同)，旨在讓人們更多地關(guān)注讀寫能力與公眾健康之間的關(guān)系。
文盲現(xiàn)象是一個全球性的社會問題，嚴重阻礙了社會的發(fā)展。為了消滅文盲現(xiàn)象，聯(lián)合國教科文組織早在1966年就決定，把每年的9月8日定為國際掃盲日，目的是動員世界各國和有關(guān)國際機構(gòu)同文盲現(xiàn)象作斗爭，并希望通過國際掃盲日活動推動掃盲工作的開展，使各國適齡兒童都能上學(xué)、在校學(xué)生不過早輟學(xué)、成年文盲有受教育機會。
為促進全球范圍內(nèi)掃除文盲的工作，1987年，聯(lián)合國大會通過決議，宣布1990年為國際掃盲年。聯(lián)合國還曾宣布，從2003年1月開始的十年為國際掃盲十年，努力實現(xiàn)2015年以前將全球成人文盲總數(shù)比2000年減少一半的目標(biāo)。
人類在掃盲上取得的巨大成就值得慶祝，全世界已有近四十億的識字人口。但是，在所有兒童、青年和成人中實現(xiàn)全民掃盲依然是一個未完成的目標(biāo)，而且這個目標(biāo)時時在變化。之所以會這樣，其原因很可能是：過高的目標(biāo)，不充足的和重復(fù)的工作，政策和資源的缺乏，以及持續(xù)對任務(wù)重要性和復(fù)雜性的低估。不管怎樣，我們從這幾十年獲得的經(jīng)驗說明：達到普及識字的目標(biāo)，不僅需要更多、更好的努力，還需要更新政治理念，并且針對地方、國家和國際等不同等級做不同的工作。
在A/RES/56/116號決議中，聯(lián)合國大會決定將始于2003年1月1日的十年定為聯(lián)合國掃盲十年。在A/RES/57/166號決議中，聯(lián)合國大會[4]歡迎了《聯(lián)合國掃盲十年國際行動計劃》并決定由聯(lián)合國教科文組織在國際上擔(dān)任對在掃盲十年框架下進行的各項活動的協(xié)調(diào)工作。
